Erçèvez m'révèrence, o ville yuss què Gèdru est co Reine aujourd'hu !
(Abbé Michel Renard)
Gertrude et sa famille
Le père, Pépin 1er dit de Landen, le Vieux, l’Ancien, de Nivelles, né vers 580, décédé en 646, fondateur de la maison des Pippinides et maire du palais sous le règne des rois mérovingiens Clotaire II et Dagobert Ier.
Itte, la mère (Iduberge - Ideburge – Ida - Ittuberge - Itta - Itte), fondatrice du monastère de Nivelles - née en 591 et décédée en 652 -, était probablement une princesse originaire d’Aquitaine.
Ils eurent trois enfants :
- Grimoald, le fils et l’enfant le plus âgé, est né en 616 et fut assassiné à Paris en 656. Il fut, comme son père, maire du palais d’Austrasie.
- Begge, ( Begga, Begge, Bège) la fille ainée, née en 622 et décédée en 698, épousa Ansegisèle (Anségisel - Anségise) , fils de l’évêque de Metz, Saint Arnoul ( Arnould). De leur lignée descendirent Charles Martel, le héros de Poitiers, et Carolus Magnus mieux connu sous le nom de Charlemagne. Ils sont donc à l'origine de la dynastie carolingienne dont le premier roi fut Pépin le bref, leur arrière-petit-fils et fils de Charles Martel.
Après la mort de son époux, Begge fonda à Andenne un monastère de la même inspiration que celui de sa sœur Gertrude. Certains historiens avancent qu’elle serait peut-être à l’origine des premières communautés de béguines, d’autres par contre disent que ces communautés ont été influencées par un prêtre du nom de Lambert le Beges.
- Gertrude, dite Sainte Gertrude de Nivelles, la fille cadette, est née en 626 et est morte en 659 à l’âge de 33 ans, comme Jésus de Nazareth, auquel dès le plus jeune âge elle avait consacré sa vie.
Pépin Ier, sa femme Itte, et ses filles Begge et Gertrude furent canonisés.
(N.B. : Certaines des dates reprises ci-dessus peuvent différer de quelques années suivant les écrits)
Gertrude de Nivelles
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Lorsque, entre 647 et 650, Itte fonda à Nivelles un monastère sur les conseils de Saint Amand, Gertrude la rejoignit pour être plus près d’elle mais surtout pour fuir ses prétendants, car dès son enfance elle s’était promise à Dieu.
Tout au long de sa courte existence, elle fut considérée comme un modèle de vertu. A la mort de sa mère, elle lui succéda à la tête du monastère.
Elle secourait les malades, les vieillards et les déshérités et était connue pour son grand sens de l’hospitalité comme pour son érudition. Elle connaissait les saintes Ecritures, et envoya "par-delà les mers" des messagers – des hommes de bon jugement - pour ramener des reliques et des livres saints.
Elle démissionna de la charge abbatiale au profit de sa nièce Wulfetrude (Wilfetrude), fille de son frère Grimoald. Déchargée des affaires matérielles, elle se destina presque exclusivement à la vie contemplative. A cause de nombreuses privations et de jeûnes incessants, ses forces déclinèrent, et le 17 mars 659, à l’âge de trente-trois ans, elle rendit son âme à Dieu. Sa dépouille fut enterrée dans l'église Saint-Pierre près du corps de sa mère.
La première vita de Gertrude de Nivelles, la Vita Sanctae Geretrudis, fut écrite vers 670 par un de ses contemporains qui, fait exceptionnel, la côtoya. Il s’agit peut-être d’un moine irlandais de l’abbaye-aux-hommes du monastère de Nivelles qui aurait été un de ses confidents, et qui d’ailleurs relata une vision de Gertrude qu’elle lui aurait rapportée. En outre, il aurait vu le corps de la sainte exposé dans sa cellule après sa mort.
La châsse gothique
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Une reproduction mécanique de la châsse gothique
réalisée par Wim Ibens se trouve dans la salle impériale de la collégiale
En 1220, le Pape Honorius III reconnut le culte de sainte Gertrude. En 1272, une splendide châsse gothique, joyau de l'orfèvrerie médiévale, fut commandée par le Chapitre de Nivelles pour contenir les ossements de la sainte. Les orfèvres Colars de Douai et Jaquemon de Nivelles l’exécutèrent dans un alliage d’argent-cuivre rehaussé de dorures et d’émaux d’après une pourtrature (projet) conçue par un moine du nom de Jakenez d’Anchain. Malheureusement, cette châsse fut détruite le 14 mai 1940 lors du bombardement du centre de Nivelles par l’aviation allemande.
La châsse contemporaine
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Quarante-deux ans plus tard, une nouvelle châsse en acier inoxydable, réalisée et livrée à la ville par Félix Roulin en octobre 1982, accueillait les reliques de Gertrude. Cette châsse, par sa modernité, ne rallie pas à son esthétique que des avis favorables des Nivellois, des pèlerins et des touristes qui l’observent lors de leur passage à la collégiale. Pourtant, c’est peut-être cette modernité qui engendrera l’admiration des générations futures. Une fois l’an, cette châsse est transportée tout autour de Nivelles, lors de l’hommage rendu à la fondatrice et patronne de la ville par les Nivellois et les pèlerins venant de toute la Belgique, ainsi que de pays où le culte de la sainte est toujours vivace. Le Tour Sainte-Gertrude qui en était à sa 730ème édition en 2006, remonte au 13ème siècle. Et bien que cela ne soit pas attesté, il pourrait être encore plus ancien.
Le buste reliquaire processionnel
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Depuis 2006, un buste reliquaire processionnel, création de l’artiste belge Marcel Nullens, permet au Comité du Tour Sainte-Gertrude de répondre aux demandes de participation à des manifestations hors de Nivelles, que ce soit en Belgique ou à l’étranger. Ce buste processionnel qui contient une relique offerte par des sœurs bénédictines de Louvain, a été financé par un don de deux lingots d’or légués en 1947 par une Nivelloise, une participation financière du clergé et par des activités organisées par le Comité du Tour Sainte-Gertrude.
Quelques faits extraordinaires associés à Sainte Gertrude
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Des faits extraordinaires sont associés à Sainte Gertrude :
- Feuillien, homme de Dieu, et trois de ses compagnons sont tués par des brigands, dans la forêt du Roeulx. On part à leur recherche, sans succès. Finalement, soixante-dix jours après leur assassinat, Gertrude, après avoir jeûné et prié, indique l’endroit où l’on pourra trouver les corps des quatre malheureux ;
- lors d’une traversée vers l’Angleterre pour aller chercher des livres saints et des reliques, apparut un monstre marin (un cétacé ?) dans une mer subitement démontée. L’invocation de Gertrude par les moines calma la mer tandis que le monstre disparaissait ;
- on vit apparaître, pendant qu’elle priait, une boule de feu au-dessus de sa tête ;
- le moine Rinchinus perçut une odeur suave qui se dégageait du corps de Gertrude exposé dans sa cellule après sa mort ;
- Gertrude eut le don d’ubiquité, le jour même de son décès, et apparut à Trèves à une abbesse du nom de Modeste ;
- dix ans après sa mort, elle apparut pour éteindre le feu qui avait pris au monastère qu’elle avait fondé avec sa mère. Un homme la vit éteindre les flammes de son voile ;
- on relate la résurrection d'un enfant tombé dans un puits et dont la mère sollicita l’intercession de la sainte.
Le monastère devint très rapidement un lieu de pèlerinage et des miracles se produisirent à l'emplacement de sa tombe, dont les plus connus sont ceux de l’aveugle Adalberge et de la paralytique Ricburgis. Au cours des siècles qui suivirent son décès, d’autres miracles lui furent également reconnus.
Des photographies relatives à Sainte Gertrude de Nivelles se trouvent à l'adresse :
- http://picasaweb.google.com/gerard.lenelle/SainteGertrudeDeNivelles
Documents de référence :
- Notice historique sur la ville de Nivelles et sur les abbesses par François Lemaire - Nivelles - 1848 - pages 5 à 22
- Histoire du Chapitre Noble de Nivelles par Jules Fréson - Nivelles - 1890 - pages 5 à 16
- Histoire de la ville de Nivelles par Blanche Delanne – 1944
- Gertrude, Dame de Nivelles par Jean de Vincennes – septembre 1954 - 2ème édition
- Cahiers Toison d’Or – n°22 – février 1974
- Sainte Gertrude de Nivelles par Bernard Wuillaume – année ?
- Nivelles au fil du temps par Jean Vandendries – mai 1992
- Vers l'Avenir Brabant Wallon, 17/02/2003: L'homme qui vendit son âme au diable
- Vers l'Avenir Brabant Wallon, 25/09/2006, page 13: Première relique pour le reliquaire
- La Libre Belgique, 26/09/2006, page 26: Nouveau reliquaire pour Ste Gertrude
Sites de référence :
- http://books.google.be/books?id=7hMEAAAAQAAJ&printsec=titlepage&hl=fr&source=gbs_v2_summary_r&cad=0
- http://www.archive.org/stream/histoireduchapit00fruoft#page/n7/mode/2up
- http://www.toursaintegertrude.be/st_gertrude_fr.html
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